대상포진

대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 몸 속에 잠복상태로 존재하고 있다가 다시 활성화되면서 발생하는 질병입니다. 보통은 수일 사이에 피부에 발진과 특징적인 물집 형태의 병변이 나타나고 해당 부위에 통증이 동반됩니다. 대상포진은 젊은 사람에서는 드물게 나타나고 대개는 면역력이 떨어지는 60세 이상의 성인에게서 발병합니다.

인간 면역결핍바이러스(HIV) 감염 환자 또는 장기이식이나 항암치료를 받아 면역기능이 떨어진 환자에서 많이 발생하며, 이 경우에는 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 대부분의 경우 병적인 증상은 피부에 국한되어 나타나지만, (매우 드물게) 면역력이 크게 떨어져 있는 환자에서는 전신에 퍼져서 사망에 이를 수도 있습니다.

대상포진의 주요원인

원인 병원체는 수두-대상포진 바이러스입니다. 이는 어린이가 흔히 걸리는 수두의 원인체와 동일한 바이러스입니다. 소아기에 수두-대상포진 바이러스에 한번 감염되면 수두를 앓고 난 후에도 바이러스가 몸속에서 완전히 사라지지 않습니다.

체내에 남아 있는 수두 바이러스는 신경을 따라 이동하여 신경절에 잠복해 있습니다. 이 경우에는 체내에 바이러스가 있더라도 사람이 이를 느끼지 못하며 겉으로 드러나는 병적인 증상도 없습니다. 그러나 신체의 면역력이 약해지면 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스가 신경을 타고 다시 피부로 내려와 그 곳에서 염증을 일으키거나, 심하면 염증이 전신으로 퍼질 수도 있습니다.

이러한 증상의 원인이 되는 바이러스는 수두 바이러스와 동일하지만 이 경우에는 대상포진 바이러스라고 부르기도 하며, 최근에는 수두-대상포진 바이러스라고 묶어서 부릅니다.

대상포진 후 신경통

대상포진 후 신경통은 대상포진 후에 발생하는 만성 신경 통증 증후군입니다. 통증의 양상은 다양하며 수개월에서 수년 동안 지속되기도 합니다. 칼로 쑤시는 듯한 예리한 양상의 통증이 가장 많으며, 벌레가 기어가는 듯한 이상감각 (paresthesia)이 동반되기도 하며, 아주 작은 자극이나 사소한 통증 자국에도 극심한 통증(allodynia)을 느끼는 현상이 나타나기도 합니다.

대상포진 후 신경통은 대상포진이 너무 심하게 발생하는 경우, 고령, 면역력에 영향을 주는 만성 질환이 동반된 경우에 잘 생깁니다. 초기 치료를 적절히 잘 받으면 대상포진 후 신경통의 발생 확률을 감소시킬 수 있어 초기 치료가 매우 중요합니다.

대상포진의 치료

항바이러스 치료제의 투여가 급성기 대상포진 치료의 표준이 되고 있습니다.(치료에서 가장 중요합니다.) 이는 바이러스의 복제 억제 및 확산 기간의 단축, 발진 치유 촉진, 급성 통증의 기간과 정도를 감소시키는 효과가 있습니다. 또한 항바이러스제의 치료가 바이러스의 복제를 억제하여 대상포진 후 신경통의 주요 원인이 될 수 있는 바이러스에 의한 신경 손상의 정도를 감소시킬 수 있습니다.

전신 또는 국소적인 스테로이드의 사용을 고려해 볼 수 있습니다. 급성기 대상포진의 통증 및 대상포진 후 신경통은 주로 경구용 약물로 치료합니다. 비스테로이드성 소염진통제, 마약성 진통제 등의 사용을 고려 할 수 있고, 필요시 신경통증에 특화된 항경련제와 항우울제를 사용하는 경우도 많습니다. 약물 치료로 충분한 효과를 얻지 못한 경우 신경 블록을 시행하는 것이 증상의 조절에 도움이 될 수 있습니다.