눈떨림

눈떨림은 누구나 살면서 한 번씩은 경험하는 매우 흔한 증상입니다. 눈떨림은 정확하게 표현하면, 눈꺼풀 근육이 떨리는 현상입니다. 그 원인은 명확하게 밝혀진 바는 없지만 눈꺼풀 근육의 문제, 눈꺼풀 근육의 움직임을 담당하는 신경의 문제로 인해 발생하는 것으로 생각되고 있습니다. 일반적으로 스트레스, 만성피로, 수면부족, 과음, 카페인의 과도한 섭취, 흡연 등이 연관되어 있다고 알려져 있습니다. 대부분의 경우 충분한 휴식과 영양섭취를 하고 각종 유해인자 등을 제거하면 수일에서 수주만에 저절로 호전됩니다.

눈떨림 환자분들이 내원하면, 병력청취 및 신체 진찰을 통해 특별한 문제가 있는지 확인을 합니다. 대부분의 경우 별 문제가 없는 경우가 많아 특별한 치료없이 경과 관찰만 하곤 합니다. 하지만, 특별한 신경학적 이상 소견이 관찰되거나, 두통, 어지럼증, 이명 등 일일이 다 나열할 수는 없지만 신경학적 증상을 동반하는 경우에는 다른 특별한 신경질환을 감별하기 위해 뇌MRI, 안면신경전도/근전도 등의 정밀검사를 시행할 수도 있습니다.

눈떨림이 수주이상, 특히 한달이상 지속되거나 다른 동반 증상이 있는 경우에는 신경과전문의의 진료를 받아 보는 것이 좋습니다.

대부분의 눈떨림 환자들은 특별한 문제없이 저절로 호전되지만, 간혹 편측안면연축이나 안검연축과 같은 특정 신경학적 질환으로 진단되는 경우가 있습니다.

편측안면연축 (clonic hemifacial spasm)

측안면연축은 본인의 의지와는 상관없이 얼굴 한쪽의 떨림, 씰룩거리거나, 찡그리게 되는 증상이 나타나는 질환입니다. 초기에는 주로 한쪽 눈떨림 증상부터 나타나는 경우가 대부분이며, 증상이 진행되면 동측의 얼굴 근육의 경련, 연축 증세가 생깁니다. 눈떨림으로 내원한 환자들이 신경학적 질환으로 진단받게 되는 경우 편측안면연축이 가장 흔한 질환입니다.

편측안면연축의 원인

편측안면연축의 원인은 여러가지가 있지만 대부분 두개골 안에서 정상적으로 존재하는 뇌혈관이 주변에 있는 동측의 안면신경을 압박하여 발생하게 됩니다. 매우 드물게 뇌종양이 안면신경을 누르거나 다른 드문 신경학적 원인으로 인해 발생하는 경우도 있습니다. 따라서 편측안면연축이 임상적으로 의심되면 뇌MR영상 촬영이 필요한 경우가 많습니다.

편측안면연축의 치료

뇌종양 등의 중대한 질환이 발견되는 경우에는 원인질환을 치료하는 것이 가장 중요할 것입니다. 하지만 대부분 뇌혈관이 안면신경을 압박하여 발생하는 편측안면연축의 치료는 안면경련의 증상을 조절하는 데에 초점을 맞춥니다.

우선 환자분이 증상을 크게 불편해하지 않거나, 치료를 받기 싫어하는 경우에는 특별한 치료없이 경과관찰을 합니다.

항경련제를 이용한 경구약물치료를 우선적으로 시도해볼 수 있습니다. 하지만 효과가 약하거나 없는 경우가 많고, 장기적으로 사용했을 때 약물 부작용을 고려해야 합니다. 원인을 없애는 치료는 아닙니다.

편측 안면연축을 근본적으로 완치할 수 있는 방법은 수술(미세혈관감압수술, microvascular decompression surgery) 치료입니다. 수술이 성공적으로 끝나면 치료결과는 가장 좋습니다. 시간이 갈수록 편측안면연축이 점점 심해지거나 안면신경마비가 악화되는 경우, 젊은 환자, 약물치료나 보툴리늄 독소 주사치료가 효과가 없는 경우 등에는 수술치료를 고려할 수 있습니다. 수술치료는 증상을 없애는데 효과가 매우 좋지만 수술의 실패(증상 조절 실패), 영구적인 안면마비, 청각장애, 중이염, 발작 등 수술에 따른 위험성도 잘 고려해야합니다. 특히 수술위험도가 큰 노인환자, 만성질환자 들에게는 보통 잘 추천하지는 않습니다.

편측안면연축의 증상을 조절하는 가장 주된 치료는 보툴리늄 독소 주사 치료입니다. 보툴리늄 독소는 일반적으로 ‘보톡스주사’로 잘 알려져 있습니다. 여기서 보톡스는 상품명입니다. 보툴리늄 독소는 신경근육접합부에 작용하여 해당 근육을 일부 마비 시키는 효과가 있습니다. 떨림이 있는 안면근육이 수축하지 못하도록 부분적으로 마비를 시킴으로써 안면경련, 눈떨림의 증상을 호전시킵니다. 비교적 안전하며 효과가 좋아 현재 우리나라뿐만 아니라 미국, 유럽을 비롯한 각 나라에서 편측안면경련의 치료에 가장 일차적으로 선택되는 치료법입니다. 실제 약 90%이상의 환자에서 주사 후 증상이 호전됩니다. 부작용으로는 드물게 눈이 잘 안감기는 증상, 안구건조증, 가려움증, 주사부위가 약간 붓거나 소량의 출혈, 안검하수, 복시 등의 증상이 있을 수 있으나 경미하며 보통 2주에서 한달정도 지나면 자연적으로 호전됩니다. 보툴리늄 독소는 보통 주사 후 3-7일부터 효과가 나타나서 3-4개월 간 지속됩니다. 보통 치료효과를 유지하기 위해서 3-4개월마다 주사를 맞는 경우가 대부분이지만, 주사치료를 하지 않는다고 해서 질병이 더 악화되는 것은 아니기에 환자분들의 필요에 따라 주사를 맞는 시기가 제각각 다 다릅니다.

안검연축 (blepharospasm)

안검연축은 눈주변 근육의 경련성 수축으로 인하여 본인의 의도와는 상관없이 저절로 눈이 자꾸 감기는 증상을 말합니다. 처음에는 보통 눈의 이물감을 동반하여 눈의 깜빡임이 잦아지다가, 서서히 진행하면서 눈을 원하는 대로 뜨고 감지 못하게 되어 실제로 앞을 보고 행동하는 데에 많은 지장을 줄 수도 있게 됩니다. 증상이 언제 갑자기 악화될 지 몰라서 독서, 운전 등의 일상생활에 많은 불편함이 있고, 부축 없이는 혼자 걸어 다닐 수 없게 되는 경우도 있습니다. 중년기, 노년기의 여성에서 많이 발병하는 경향이 있습니다.

안검연축은 근긴장이상증(dystonia)라고 하는 이상운동질환 중의 하나이며, 그 원인은 아직까지 명확히 밝혀지진 않았지만, 뇌에서 우리 몸의 운동능력과 관련된 부위의 기능적인 이상으로 인해 발생하는 것으로 생각되고 있습니다. 경우에 따라서는 원인질환을 찾기 위해 뇌MR영상과 같은 검사를 하기도 합니다.

안검연축은 경구용 약물과 보툴리늄 독소 주사로 치료합니다. 대부분의 경우 약물치료로는 효과가 부족하여 보툴리늄 독소 주사 치료를 받게 됩니다. 다행히 대부분의 환자들은 보툴리늄 독소 주사치료 효과가 좋은 편입니다. 일반적인 보툴리늄 독소 주사 치료와 관련한 내용은 ‘편측안면연축’과 거의 동일하며 중복 설명은 생략하겠습니다.